在阆中现存楼阁中，华光楼建造最早又最宏伟壮观，因此被称作“阆苑第一楼”。华光楼建在唐朝滕王元婴所建的南楼旧址上，明朝嘉靖中还称作南楼，而镇江楼、华光楼都是后来取的名字。

清朝道光十九年，华光楼毁于一场大火，现存为清同治六年（公元1867年）重建，占地2亩，建筑面积150平方米。

"三面江光抱城郭，四围山势锁烟霞”，宋朝诗人李献卿的《南楼》诗写出了江山之会的胜景。俗语云：“阆中有个华光楼，半截矗到天里头”，为号称“天下第一江山”阆中的标志性建筑。